Mengirim mahasiswa ke luar negeri bukanlah tujuan akhir. Tujuan sesungguhnya adalah menghadirkan pengalaman belajar yang mengubah cara berpikir, memperluas wawasan, dan membentuk karakter mereka sebagai pemimpin masa depan.
Perubahan dunia yang berlangsung begitu cepat telah menggeser paradigma pendidikan tinggi. Sebagai akademisi di Universitas Muhammadiyah Gresik (UM Gresik), kami memandang bahwa perguruan tinggi tidak lagi cukup hanya menghasilkan lulusan yang menguasai teori di ruang kuliah atau memiliki indeks prestasi akademik yang tinggi. Dunia kerja, masyarakat global, dan perkembangan teknologi menuntut kompetensi yang jauh lebih kompleks. Lulusan masa kini dituntut mampu beradaptasi dengan perubahan, berpikir kritis, berkolaborasi dalam lingkungan multikultural, menguasai komunikasi lintas budaya, serta memiliki kepedulian terhadap berbagai persoalan kemanusiaan yang bersifat global.
Dalam konteks tersebut, internasionalisasi pendidikan bukan lagi sekadar program tambahan atau simbol prestise institusi. Internasionalisasi telah menjadi bagian penting dari strategi perguruan tinggi dalam meningkatkan kualitas pembelajaran, memperluas jejaring kerja sama, sekaligus mempersiapkan lulusan yang mampu bersaing di tingkat internasional tanpa kehilangan identitas sebagai bangsa Indonesia.
Komitmen tersebut diwujudkan oleh UM Gresik melalui penyelenggaraan Kuliah Kerja Nyata (KKN) Internasional dan Pengenalan Lapangan Persekolahan (PLP) Internasional di sekolah-sekolah Indonesia yang berada di bawah naungan Kedutaan Besar Republik Indonesia (KBRI) Kuala Lumpur, Malaysia. Program ini bukan sekadar mengirim mahasiswa untuk melaksanakan kegiatan akademik di luar negeri, melainkan merupakan investasi pendidikan jangka panjang yang dirancang untuk membentuk lulusan yang memiliki perspektif global, kompetensi profesional, serta karakter yang kuat.
Sering kali masyarakat memandang program internasional hanya dari aspek geografis—mahasiswa belajar atau mengabdi di negara lain. Padahal, esensi sebenarnya jauh lebih mendalam. Nilai utama dari KKN dan PLP Internasional terletak pada pengalaman belajar autentik yang diperoleh mahasiswa ketika mereka berhadapan langsung dengan lingkungan sosial, budaya, dan pendidikan yang berbeda. Pengalaman inilah yang tidak dapat sepenuhnya diperoleh melalui pembelajaran di dalam kelas.
Mengapa Malaysia dipilih sebagai lokasi pelaksanaan program? Jawabannya bukan semata-mata karena kedekatan geografis ataupun kemudahan akses. Sekolah-sekolah Indonesia di bawah koordinasi KBRI Kuala Lumpur menghadirkan ekosistem pendidikan yang unik. Peserta didiknya berasal dari keluarga diaspora Indonesia dengan latar belakang budaya, ekonomi, pekerjaan, hingga pengalaman hidup yang beragam. Banyak di antara mereka merupakan anak-anak pekerja migran Indonesia yang memiliki tantangan tersendiri dalam mengakses pendidikan berkualitas.
Kondisi tersebut menjadikan sekolah-sekolah Indonesia di Malaysia sebagai laboratorium pembelajaran yang kaya akan pengalaman. Mahasiswa tidak hanya belajar menjadi pendidik yang mampu menyampaikan materi pembelajaran secara efektif, tetapi juga dituntut memahami karakter peserta didik yang hidup di tengah dua budaya sekaligus. Mereka belajar membangun komunikasi yang inklusif, mengembangkan strategi pembelajaran yang adaptif, serta menciptakan suasana belajar yang mampu mengakomodasi keberagaman latar belakang peserta didik.
Melalui PLP Internasional, mahasiswa memperoleh kesempatan untuk mengamati secara langsung praktik pembelajaran, sistem pengelolaan sekolah, hingga budaya kerja tenaga pendidik dalam konteks internasional. Di sisi lain, melalui KKN Internasional, mahasiswa berinteraksi dengan masyarakat diaspora Indonesia melalui berbagai program pendidikan, pemberdayaan, literasi, dan penguatan karakter. Kedua program tersebut saling melengkapi dalam membentuk kompetensi mahasiswa sebagai calon pendidik sekaligus agen perubahan.
Bagi UM Gresik, penyelenggaraan KKN dan PLP Internasional merupakan bagian dari strategi peningkatan mutu institusi. Perguruan tinggi yang unggul tidak hanya diukur dari kualitas pembelajaran di kampus atau jumlah publikasi ilmiah, tetapi juga dari kemampuannya menghadirkan pengalaman belajar yang transformatif bagi mahasiswa. Internasionalisasi membuka ruang bagi mahasiswa untuk belajar langsung dari praktik pendidikan lintas negara, sementara dosen memiliki kesempatan memperluas jejaring akademik, penelitian, dan kolaborasi internasional yang berkelanjutan.
Lebih dari itu, kehadiran mahasiswa UM Gresik di sekolah-sekolah Indonesia di Malaysia juga membawa misi diplomasi pendidikan. Melalui aktivitas di ruang kelas maupun kegiatan sosial kemasyarakatan, mahasiswa menjadi representasi wajah pendidikan Indonesia yang adaptif, inklusif, dan berorientasi pada kemajuan. Sebagai bagian dari Perguruan Tinggi Muhammadiyah-‘Aisyiyah (PTMA), mereka juga mengimplementasikan nilai-nilai Islam Berkemajuan yang menempatkan ilmu pengetahuan, akhlak, dan kemanusiaan sebagai fondasi utama dalam membangun peradaban.
Pada akhirnya, keberhasilan sebuah program internasional tidak diukur dari seberapa jauh mahasiswa melakukan perjalanan, melainkan dari seberapa besar pengalaman tersebut membentuk pola pikir, karakter, dan kompetensi mereka. Ketika mahasiswa mampu memahami tantangan masyarakat Indonesia di luar negeri, bekerja sama dalam lingkungan multikultural, serta menghadirkan solusi melalui pendekatan kolaboratif, saat itulah proses pembelajaran mencapai makna yang sesungguhnya.
KKN dan PLP Internasional bukan sekadar agenda akademik di negeri jiran. Program ini merupakan investasi strategis UM Gresik dalam menyiapkan lulusan yang berwawasan global, profesional, adaptif, dan tetap berpijak pada nilai-nilai keislaman serta keindonesiaan. Dari ruang-ruang kelas di Malaysia hingga interaksi bersama masyarakat diaspora Indonesia, UM Gresik sedang membangun jembatan menuju masa depan pendidikan yang lebih terbuka, kolaboratif, dan berdaya saing global.
Oleh: Dr. Sarwo Edy, Nataria Wahyuning Subayani, Ph.D., dan Tri Yuli Ardiyansah, S.Pd., M.Pd.